Concientización y prevención: información que salva vidas
La Encefalitis es una inflamación del cerebro que puede provocar síntomas neurológicos de distinta intensidad y requiere atención médica inmediata. Informarse y reconocer las señales de alerta es una herramienta fundamental para actuar a tiempo.
¿Qué es la encefalitis?
Se trata de una inflamación del tejido cerebral que puede ser causada por:
- Virus (como herpes simple, enterovirus, virus transmitidos por mosquitos)
- Bacterias
- Reacciones autoinmunes
- En casos menos frecuentes, otras infecciones
En algunos cuadros, la enfermedad puede evolucionar rápidamente, por lo que el diagnóstico y tratamiento precoz son claves para reducir complicaciones.
Síntomas de alerta
Los signos pueden variar según la edad y la causa, pero es importante consultar de inmediato ante la presencia de:
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza intenso
- Confusión o cambios en el comportamiento
- Somnolencia excesiva
- Convulsiones
- Rigidez en el cuello
- Dificultad para hablar o moverse
En bebés y niños pequeños, puede manifestarse con irritabilidad marcada, rechazo al alimento o llanto persistente.
¿En qué se diferencia del dengue?
En nuestro contexto regional, especialmente en Argentina y América Latina, muchas personas asocian fiebre y dolor de cabeza con Dengue. Si bien ambas enfermedades pueden comenzar con fiebre y malestar general, existen diferencias importantes:
| Encefalitis | Dengue |
| Predominan síntomas neurológicos (confusión, convulsiones, alteraciones del habla o conciencia). | Predominan dolor muscular y articular intenso (“dolor de huesos”), dolor detrás de los ojos y, en algunos casos, erupción cutánea. |
| Puede haber cambios en la conducta o disminución del estado de alerta. | Puede haber sangrados leves, náuseas y vómitos. |
| Es una inflamación del cerebro. | Es una infección viral transmitida por mosquitos. |
Dato clave: en el dengue no suelen aparecer convulsiones ni alteraciones neurológicas marcadas. Si esto ocurre, se debe consultar de inmediato.
Otra enfermedad con síntomas similares: meningitis
Otra patología que puede confundirse inicialmente es la Meningitis, que es la inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal.
¿Cómo diferenciarlas?
- En la meningitis es frecuente la rigidez intensa de cuello, dolor al flexionarlo y sensibilidad a la luz.
- Puede haber fiebre alta y dolor de cabeza muy fuerte.
- También requiere atención médica urgente.
En la práctica, encefalitis y meningitis pueden compartir síntomas e incluso presentarse juntas (meningoencefalitis), por lo que solo la evaluación médica y los estudios específicos permiten confirmar el diagnóstico.
¿Se puede prevenir?
No todos los casos son prevenibles, pero existen medidas que reducen el riesgo:
✔️ Esquema de vacunación completo
Algunas formas de encefalitis están asociadas a enfermedades prevenibles por vacunas. Mantener el calendario al día es una de las estrategias más efectivas de protección.
✔️ Prevención de picaduras de mosquitos
- Uso de repelente
- Ropa que cubra brazos y piernas
- Eliminación de agua estancada
- Colocación de mosquiteros
✔️ Higiene adecuada
El lavado frecuente de manos y evitar el contacto con personas cursando infecciones virales ayuda a disminuir la transmisión.
✔️ Consulta temprana
Ante síntomas neurológicos o fiebre acompañada de alteraciones del estado de conciencia, no automedicarse y acudir rápidamente a un centro de salud.
La importancia de la información
La encefalitis no siempre es conocida por la comunidad general, lo que puede retrasar la consulta. Este Día Mundial nos invita a:
- Informarnos en fuentes confiables
- Difundir señales de alerta
- Promover la vacunación
- Fomentar hábitos de prevención
La detección temprana y el tratamiento oportuno pueden marcar una diferencia significativa en la evolución de la enfermedad.
Un compromiso colectivo
La concientización no solo es responsabilidad del sistema de salud. Familias, escuelas, clubes y espacios comunitarios cumplen un rol clave en la difusión de información clara y accesible.
En este Día Mundial de la Encefalitis, reforcemos un mensaje simple pero fundamental: ante síntomas neurológicos y fiebre, consultar de inmediato. Informarse es una forma concreta de cuidado.