Cada año, del 21 al 27 de agosto, se desarrolla en Argentina la Semana de la Concientización y Prevención de la Muerte Súbita. La iniciativa fue impulsada en 2016 por la Fundación Cardiológica Argentina, con el objetivo de visibilizar esta problemática y promover que más personas conozcan las maniobras de Reanimación Cardiopulmonar (RCP) y el uso del Desfibrilador Externo Automático (DEA).
Hablar de muerte súbita no significa solamente hablar de una situación inesperada y difícil de anticipar. También implica reconocer que, frente a un paro cardíaco, los primeros minutos son fundamentales. En muchas ocasiones, la primera persona que puede ayudar no es un profesional de la salud, sino alguien que se encuentra cerca: un familiar, una compañera o compañero de trabajo, una persona que está en un club, un gimnasio, una escuela o simplemente alguien que pasa por el lugar.
Por eso, conocer cómo actuar y contar con espacios preparados puede contribuir a aumentar las posibilidades de supervivencia.
¿Qué es la muerte súbita?
Se denomina muerte súbita a una muerte natural, inesperada y rápida. En el ámbito cardiovascular, suele estar relacionada con una alteración grave del funcionamiento del corazón que puede producir un paro cardíaco. Puede ocurrir en personas que tienen una enfermedad cardíaca conocida, pero también puede presentarse en personas que aparentemente se encontraban sanas.
En las personas adultas, una de las causas más frecuentes está relacionada con la enfermedad coronaria. Sin embargo, existen otras causas y condiciones que pueden favorecer arritmias graves, incluidas algunas enfermedades cardíacas de origen genético. En niñas, niños, adolescentes y personas jóvenes, las causas pueden ser diferentes, por lo que no resulta adecuado asociar la muerte súbita exclusivamente con las personas mayores.
Es importante diferenciar muerte súbita de cualquier fallecimiento repentino. La definición utilizada en el marco de la prevención cardiovascular se refiere a una muerte natural e inesperada que ocurre en un período muy breve desde el comienzo del cuadro. La Ley argentina 27.159 establece un sistema de prevención integral de eventos de muerte súbita en espacios públicos y privados de acceso público, con el propósito de reducir la morbimortalidad de origen cardiovascular.
Una emergencia en la que cada minuto cuenta
Cuando una persona sufre un paro cardíaco, deja de bombear sangre de manera efectiva y el cerebro y otros órganos dejan de recibir el oxígeno necesario. Sin una intervención rápida, las posibilidades de supervivencia disminuyen.
En Argentina, las fuentes oficiales señalan que más del 70% de los episodios de muerte súbita ocurren fuera del hospital, por ejemplo, en hogares, lugares de trabajo, clubes, gimnasios, espacios deportivos u otros lugares públicos. Esto convierte a la comunidad en un componente fundamental de la respuesta inicial.
Por esta razón, la llamada “cadena de supervivencia” es un concepto central. Se trata de una serie de acciones que deben realizarse de manera rápida y coordinada: reconocer el paro, activar el sistema de emergencias, iniciar la RCP, utilizar un DEA cuando esté disponible y continuar con la atención especializada y los cuidados posteriores. El Consenso Latinoamericano de RCP también reconoce estos componentes como fundamentales para la atención del paro cardíaco extrahospitalario.
¿Qué hacer si una persona se desploma?
Ante una situación de este tipo, lo primero es comprobar que el lugar sea seguro para quien va a ayudar. Luego se debe verificar si la persona responde. Si no responde y no respira normalmente, es necesario activar inmediatamente el sistema de emergencias y comenzar la RCP.
Para una persona adulta, las compresiones torácicas constituyen una intervención fundamental mientras llega la asistencia. Si existe un DEA disponible, debe utilizarse siguiendo las indicaciones del propio dispositivo. Los DEA están diseñados para analizar el ritmo cardíaco y, cuando corresponde, indicar o administrar una descarga eléctrica.
No es necesario ser profesional de la salud para aprender RCP. La capacitación permite adquirir herramientas concretas para actuar ante una emergencia y evitar que el miedo o la incertidumbre impidan intervenir.
Esto no significa reemplazar al sistema de emergencias. La persona que presencia el episodio cumple una función inicial y esencial hasta la llegada del equipo sanitario.
¿Qué es un DEA y por qué es importante?
El Desfibrilador Externo Automático es un dispositivo portátil que analiza el ritmo cardíaco y puede indicar la necesidad de una descarga eléctrica cuando detecta determinados ritmos que pueden responder a la desfibrilación. Su utilización forma parte de la atención temprana del paro cardíaco.
La legislación argentina contempla la existencia de espacios cardioasistidos. Se trata de lugares que cuentan con los elementos necesarios para responder rápidamente ante un paro cardíaco: DEA accesible, señalización, mantenimiento del dispositivo, personal capacitado y un protocolo de respuesta articulado con los servicios de emergencia, entre otros requisitos.
La reglamentación de la Ley 27.159, aprobada mediante el Decreto 402/2022, establece criterios para determinar los espacios alcanzados por estas medidas. Entre ellos se incluyen determinados lugares destinados a la práctica deportiva o actividad física y espacios con elevada concentración o circulación de personas.
Argentina: una política de prevención que involucra a toda la comunidad
En nuestro país existe un marco legal específico para la prevención de la muerte súbita. La Ley 27.159, sancionada en 2015 y reglamentada en 2022, busca favorecer la disponibilidad de RCP, DEA y espacios cardioasistidos. También establece la importancia de la capacitación comunitaria y de la conformación de una cadena de supervivencia.
La existencia de una ley es un paso importante, pero la prevención también requiere que las instituciones conozcan sus responsabilidades y que la comunidad tenga acceso a capacitación. Saber dónde se encuentra un DEA, reconocer la señalización y contar con personas entrenadas pueden resultar determinantes ante una emergencia.
En este sentido, la capacitación no debería pensarse solamente para quienes trabajan en salud. Docentes, trabajadores de instituciones, entrenadores, personal de clubes, integrantes de organizaciones comunitarias y población general pueden adquirir conocimientos básicos de RCP y uso de DEA.
Prevenir también es cuidar la salud cardiovascular
No todos los episodios de muerte súbita pueden prevenirse, pero sí existen medidas que contribuyen a cuidar la salud cardiovascular y a identificar algunas situaciones de riesgo.
Realizar controles de salud de acuerdo con la edad y las características personales, conocer los antecedentes familiares de enfermedades cardiovasculares, mantener una alimentación saludable, realizar actividad física regular, evitar el consumo de tabaco y cuidar factores de riesgo como la hipertensión arterial, la diabetes y el colesterol elevado son medidas importantes para la salud cardiovascular.
En personas que realizan actividad deportiva, especialmente cuando existen antecedentes familiares de muerte súbita, desmayos inexplicados, dolor torácico, palpitaciones u otros síntomas relacionados con el esfuerzo, es importante realizar una evaluación médica. Las recomendaciones latinoamericanas sobre evaluación cardiovascular previa a la práctica deportiva destacan el valor de la valoración clínica para detectar determinadas condiciones asociadas con riesgo de muerte súbita relacionada con el ejercicio.
La prevención, por lo tanto, tiene dos dimensiones que se complementan: reducir los factores de riesgo y enfermedades cardiovasculares, y estar preparados para responder rápidamente cuando ocurre un paro cardíaco.
Una comunidad preparada puede marcar la diferencia
La Semana de la Lucha contra la Muerte Súbita invita a mirar esta problemática desde una perspectiva comunitaria. No se trata solamente de conocer una enfermedad o una estadística, sino de adquirir herramientas que pueden utilizarse en una situación real.
Aprender RCP, conocer la ubicación de los DEA y promover espacios cardioasistidos son acciones concretas. También lo es hablar sobre la importancia de pedir ayuda rápidamente y de no permanecer como espectadores frente a una emergencia.
En Argentina y en otros países de América Latina, fortalecer la respuesta comunitaria constituye un desafío de salud pública. El Consenso Latinoamericano de RCP plantea justamente la necesidad de articular la respuesta de la comunidad, los sistemas de emergencia y los equipos sanitarios para mejorar la atención del paro cardíaco extrahospitalario.
La muerte súbita puede ocurrir de manera inesperada, pero la respuesta frente a ella puede estar preparada. Una persona que sabe reconocer un paro, pide ayuda, inicia RCP y utiliza un DEA cuando está disponible puede convertirse en un eslabón fundamental de la cadena de supervivencia.
Por eso, durante esta semana —y durante todo el año— aprender RCP no es solamente adquirir un conocimiento: es prepararse para cuidar a otra persona cuando más lo necesita.