Cada año, del 1 al 7 de agosto, se celebra la Semana Mundial de la Lactancia Materna, una iniciativa impulsada por la Alianza Mundial para la Acción en Favor de la Lactancia Materna (WABA) con el apoyo de organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF. Esta semana busca promover, proteger y apoyar la lactancia materna como un derecho de las personas gestantes y de las niñas y los niños, además de destacar el compromiso que deben asumir las familias, los equipos de salud, los lugares de trabajo y la comunidad para que amamantar sea una posibilidad real.
En Argentina, la promoción de la lactancia materna forma parte de las políticas públicas de salud y es impulsada por el Ministerio de Salud de la Nación junto con las jurisdicciones provinciales, hospitales, centros de atención primaria y organizaciones de la sociedad civil.
¿Por qué la lactancia materna es tan importante?
La leche materna es el alimento ideal para los bebés durante los primeros meses de vida. Contiene todos los nutrientes necesarios para su crecimiento y desarrollo, además de anticuerpos y otros componentes que ayudan a protegerlos frente a infecciones respiratorias, diarreas y otras enfermedades frecuentes de la infancia.
La OMS y UNICEF recomiendan iniciar la lactancia durante la primera hora después del nacimiento, mantener lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses y continuar amamantando, junto con la incorporación de alimentos adecuados y seguros, hasta los dos años o más, según el deseo de la persona que amamanta y del niño o la niña.
Amamantar también aporta beneficios para quien da el pecho. Entre ellos se encuentran una recuperación más rápida luego del parto, una disminución del riesgo de hemorragias posparto y una reducción del riesgo de desarrollar cáncer de mama y de ovario, además de diabetes tipo 2 en etapas posteriores de la vida. Asimismo, fortalece el vínculo afectivo entre la persona que amamanta y el bebé, favoreciendo el bienestar emocional de ambos.
Un compromiso que involucra a toda la sociedad
Aunque la lactancia suele asociarse únicamente a la madre y al bebé, en realidad es una responsabilidad compartida. La familia, las amistades, los equipos de salud, las instituciones educativas, los empleadores y el Estado cumplen un papel fundamental para que la lactancia pueda sostenerse.
Muchas personas encuentran dificultades durante las primeras semanas: dolor al amamantar, grietas en los pezones, dudas sobre la cantidad de leche, problemas en el agarre del bebé o la necesidad de regresar al trabajo. Estas situaciones son frecuentes y, en la mayoría de los casos, pueden resolverse con información adecuada y acompañamiento oportuno.
Por eso es importante consultar con profesionales capacitados en lactancia materna en hospitales, maternidades o centros de salud. Recibir orientación temprana puede evitar el abandono precoz de la lactancia.
Derribando algunos mitos
A lo largo del tiempo se han difundido creencias que pueden generar preocupación innecesaria.
Uno de los mitos más frecuentes es pensar que “la leche materna deja de alimentar después de los seis meses”. Esto no es cierto. La leche continúa siendo un alimento de gran valor nutricional e inmunológico mientras dure la lactancia.
También suele decirse que “si el bebé llora es porque la leche no alcanza”. Sin embargo, el llanto puede deberse a múltiples causas, como sueño, necesidad de contacto, calor, frío o incomodidad. La producción de leche generalmente responde a la demanda: cuanto más mama el bebé, mayor será la producción.
Otro error común es creer que todas las personas producen poca leche. En realidad, la mayoría puede amamantar exitosamente cuando recibe información adecuada, apoyo familiar y atención profesional, aunque existen situaciones médicas particulares que requieren evaluación individual.
Lactancia y trabajo: un derecho que debe garantizarse
El regreso al trabajo suele ser uno de los principales desafíos para mantener la lactancia. Por eso resulta fundamental que los ámbitos laborales favorezcan condiciones que permitan continuar amamantando o extraer y conservar la leche de manera segura.
En Argentina existen normas destinadas a proteger estos derechos, incluyendo licencias por maternidad previstas en la legislación laboral y espacios de lactancia que diferentes instituciones públicas y privadas han comenzado a implementar. Estas acciones favorecen la continuidad de la lactancia y contribuyen a mejorar la salud de las familias.
¿Cómo puede acompañar la comunidad?
Apoyar la lactancia materna no requiere conocimientos especializados. Existen acciones sencillas que pueden marcar una gran diferencia:
- Respetar la decisión de amamantar y evitar emitir juicios o críticas.
- Colaborar con las tareas del hogar y el cuidado cotidiano para que la persona que amamanta pueda descansar.
- Favorecer espacios cómodos y tranquilos para la lactancia.
- Promover información basada en evidencia científica y evitar difundir mitos.
- Acompañar emocionalmente a las familias durante los primeros meses de vida del bebé.
- Consultar a profesionales de la salud ante cualquier dificultad, evitando la automedicación o los consejos sin fundamento científico.
Un mensaje para esta Semana Mundial de la Lactancia Materna
La lactancia materna es mucho más que una forma de alimentar. Es una práctica que favorece la salud, fortalece vínculos, protege el desarrollo infantil y genera beneficios que alcanzan a toda la sociedad.
Sin embargo, ninguna persona debería enfrentar este proceso en soledad. Contar con información confiable, acceso oportuno a los servicios de salud, políticas públicas adecuadas y redes de apoyo familiares, laborales y comunitarias hace posible que más niños y niñas reciban los beneficios de la lactancia y que quienes amamantan puedan ejercer este derecho con acompañamiento y respeto.
En esta Semana Mundial de la Lactancia Materna, el desafío es recordar que apoyar la lactancia es una responsabilidad compartida. Cada gesto de acompañamiento contribuye a construir comunidades más saludables, equitativas y comprometidas con el bienestar de las infancias.